Négoce, soie et coton, le début du capitalisme à Bienne

Ce numéro d’Intervalles est consacré à l’évolution économique et sociale de la ville de Bienne et couvre la période du déclin de l’Ancien Régime et de la période française, soit à la fin du 18e et au début du 19e siècle.

Il montre comment les premières fissures dans l’organisation économique traditionnelle sont apparues par la création de nouvelles structures commerciales et de production. Ces premières sociétés organisées sous forme d’actionnariat illustrent l’apparition du « capitalisme de l’âge du commerce » à Bienne. Elles font commerce et produisent non plus pour satisfaire des besoins locaux ou régionaux, mais pour le marché international, jusqu’en Jamaïque.

Ce texte vise à montrer comment Bienne, avec ses particularismes, s’intègre dans l’évolution globale de cette époque tant du point de vue des idées que de l’économie. Il apporte un éclairage sur les diverses impulsions qui ont donné naissance à son développement industriel, développement qui n’a cessé de se poursuivre jusqu’à nos jours.