No 77 – Diligences et berlines sur les routes du Jura

Description

Dès le Moyen Age, les besoins du commerce, ceux de l’administration aussi bien que du public en général, incitèrent à la mise en place d’un service de messagerie. N’oublions pas qu’au fil des siècles, la Suisse a été constamment un espace de transit. Sa situation géographique et le contrôle qu’elle a exercé sur les principales voies de communication transalpines, expliquent cette fonction.

1735 vit l’ouverture du premier parcours régulier de voiture postale entre Berne et Zurich. Mais ce n’est qu’avec l’amélioration des routes, à la fin du XVIIIe siècle, que les transports en voiture s’imposent.

Au cours des XVIIIe et XIXe siècles, le réseau routier suisse souffre d’un manque de coordination au plus haut niveau. Il est loin de satisfaire aux besoins nationaux et internationaux. Les législations cantonales relatives aux ponts et chaussées laissent entrevoir une tendance à la prise en charge par l’Etat, dans le but d’améliorer la situation.

Dans la Principauté et Evêché de Bâle, le Prince-Evêque Joseph-Guillaume Rinck de Baldenstein réalise, grâce au talent de son conseiller Decker, grand-maître des ponts et chaussées, la construction et l’aménagement des principales voies de transit. Trois axes relient Porrentruy à Bienne, Porrentruy à Bâle et Porrentruy à Saignelégier. Il faut rappeler que dans la conception des axes routiers jurassiens, les montagnes constituèrent des obstacles de taille.

L’étude réalisée par Joseph-Antoine Jobé, ancien professeur de français et ancien directeur d’édition, constitue le plat de résistance de ce numéro de la revue Intervalles. Elle nous entraîne par monts et par vaux sur les routes de l’ancien Evêché de Bâle, et fourmille d’anecdotes et de détails captivants sur les parcours, les horaires de voyages, les moyens de transport de l’époque révolue des diligences.

Le numéro est complété par d’anciennes cartes, des vues pittoresques de cluses jurassiennes réalisées par des peintres bâlois, un récit de voyage de Bâle à Bienne effectué à la fin du XVIIIe siècle, ainsi que quelques extraits piquants d’archives. Nous espérons que vous aurez plaisir à vous plonger dans les péripéties de ces voyages du passé.

Francis Steulet