1854, les premiers villages lacustres sont mis au
jour à Obermeilen, sur le lac de Zurich. L’hiver a été si sec que le niveau des
lacs suisses a largement diminué, s’abaissant de quelque trente centimètres en
dessous du niveau historique le plus bas, mesuré en 1674. À Obermeilen, on
tente alors de gagner du terrain sur le lac. Les ouvriers chargés de la
construction d’une digue découvrent des pieux, ainsi qu’une importante quantité
d’objets, tessons de céramique, silex, os ou bois de cerf, conservés dans le
lac. Les enfants du village jouant sur les rives en rapportent alors à leur
instituteur, Johannes Aeppli. Celui-ci avertit Ferdinand Keller (1800-1881),
fondateur et président de la Société des antiquaires de Zurich, qui les étudie
et leur reconnaît une très grande ancienneté : ils datent d’avant l’Histoire.
Un peu partout en Suisse sont signalées des découvertes analogues. Elles
incitent Keller à se rendre sur place pour étudier directement le site
d’Obermeilen. À l’automne, il propose son interprétation : ce sont
les vestiges de villages construits sur une plate-forme au-dessus de l’eau. La
« civilisation lacustre » est née.

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Repères chronologiquesLes Lacustres vus par Victor Gross