Pourquoi ce rapprochement inattendu – voire incongru – de deux auteurs issus, l’un de Suisse germanophone et l’autre de Suisse franco¬phone, mais qu’apparemment tout sépare ?
D’abord parce que Ramuz et Walser, par hasard, sont nés la même année, en 1878. Mais aussi parce que, à poursuivre la comparaison, on constate que ces deux figures tutélaires de la littérature suisse du XXe siècle, chacune dans son champ linguistique respectif, ont connu deux destins qui ne sont pas sans points de ressemblance.
Tous deux sont issus de milieux non intellectuels, et de pères petits commerçants : le père de Walser était relieur et celui de Ramuz épicier. Tous deux ont éprouvé, en se découvrant une vocation d’écrivain, le sentiment d’une grande solitude et connaîtront, chacun à sa manière, un destin d’« écrivain en marge ». Tous deux feront en même temps le choix de quitter la Suisse pour gagner une grande capitale : l’un, Paris, et l’autre, Berlin, afin d’y tenter une carrière littéraire, et tous deux reviendront vivre en Suisse, Walser en 1913 et Ramuz en 1914. C’est alors que leurs trajectoires se séparent, Ramuz allant vers une notoriété qui ne cessera de s’affirmer jusqu’à devenir la figure majeure de la littérature de Suisse romande, en France et en Europe, comme en Suisse, et Walser se retrouvant jusqu’à sa mort derrière les murs d’un asile.
Aujourd’hui pourtant, avec le recul, tous deux apparaissent de plus en plus, à égalité, comme les « grands classiques » suisses du XXe siècle : Ramuz, en tant que romancier, vient de recevoir les honneurs de la collection de la Pléiade, chez Gallimard (qui a vendu les 10 000 exemplaires du premier tirage en quelques mois), et Walser est devenu la référence littéraire majeure de la plupart des écrivains de langue allemande, tout en ne cessant de gagner des lecteurs en France.
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